Le 11 mai 1912, un premier vol d’aéroplane est réalisé sur l’ancien champ militaire du Pas-des-Lanciers, à proximité de Marignane.

« L’aérodrome du Pas-des-Lanciers – L’aérodrome du Pas-des-Lanciers est en bonne voie d’organisation. On s’occupe déjà du tracé d’une vaste piste et du choix des emplacements des tribunes, hangars, etc.
La situation de cette immense plaine de près de 300 hectares, dépourvue de tous arbres, est vraiment ravissante. D’un côté, elle domine la vallée de l’Estaque, l’étang de Berre, et, de l’autre, l’œil se perd sur les collines lointaines et rougeâtres de Vitrolles qui surplombent la voie ferrée de Marseille Rognac.
Des propositions intéressantes ont déjà été faites aux organisateurs. Aussi ne doutons nous pas du succès de cet aérodrome, où les Marseillais se rendront toujours en foule, quand des fêtes y seront données. »

 L’industriel marseillais M. Jeansoulin y établit une école d’aviation, construit des hangars et balise une piste en herbe. À l’occasion de l’inauguration du terrain les 18 et 19 mai 1912, un meeting aérien réunit environ 6 000 spectateurs. L’aérodrome sera actif jusqu’aux années 1920 et accueillera plusieurs pionniers de l’aviation française, tels qu’Albert Kimmerling, Hanouille, Jules Védrines et Brindejonc des Moulinais. Au début des années 30 (et jusqu’en 1942) la section de vol à voile de l’Aéro-Club de Provence va s’installer sur le terrain de Pas-des-Lanciers.

Il faut attendre la seconde moitié des années 1930 pour qu’un terrain d’aviation permanent soit installé à Aix-en-Provence. A partir de 1930, l’aviation de tourisme se développe avec le Club Provençal de Tourisme Aérien (CPTA) et l’Aéro Club de Provence (ACP). Les deux clubs, basés à Marignane, finiront par fusionner fin 1935. A cette époque l’ACP qui souhaitait disposer de son propre aérodrome, trouve des terrains à Aix-en-Provence. Les fonds nécessaires à l’achat sont réunis grâce à des loteries et un emprunt auprès du casino d’Aix-En-Provence. Les travaux d’aménagement sont entrepris. Un article de « L’Azur » de septembre 1935 fait le point sur leur avancement : drainage et nivellement de la plate-forme, abattage d’arbres gênants, détournement d’un chemin et d’une ligne électrique de 12.000 volts ! Construction d’un Club House avec restaurant, et de deux hangars dont l’un sera financé par Renault^[17]. Ainsi naquit le terrain de l’Enfant, du nom du Château à côté duquel il est situé. L’ACP s’y installe en 1936 ; il sera officiellement inauguré le 9 mai 1936 en présence du Ministre de l’Air, le Général Denain. Le terrain, bien que privé, est ouvert à la Circulation Aérienne Publique (CAP) et figure dans le Bulletin de la Navigation Aérienne 1936 et dans le guide aérien du Touring Club de France de 1937.

En 1938, l’état-major de la 4ème région aérienne installé à Aix-En-Provence souhaite disposer d’une piste et d’un hangar pour ses avions de liaison. L’utilisation du terrain de l’Enfant est envisagée. La revue de l’ACP, «L’Azur» de mai 1938 évoque ce projet dans le compte rendu d’une visite du Général d’Astier de la Vigerie commandant la 4eme région, le 1er mai sur le terrain de l’Enfant :

«Le général a ensuite parcouru le terrain pour se rendre compte des possibilités d’agrandissement, notamment la création d’une bande transversale, et voir le meilleur emplacement qui conviendrait pour le hangar militaire annoncé. Il est, en effet, presque certain que, d’accord avec notre Club, notre terrain sera utilisé par les avions de l’Etat Major d’Aix-en-Provence, ce qui ne manquera pas de faciliter énormément ses liaisons aériennes de service ».

Néanmoins, le projet ne se réalisera pas, en raison des dimensions insuffisantes du terrain (500mx600m). Finalement l’Etat décide d’aménager son propre terrain sur le site voisin mais beaucoup plus étendu des Milles (105 Ha contre 23 !). Les expropriations nécessaires sont prononcées en octobre 1939 en même temps que la réquisition du terrain de l’Enfant et de 6 hectares supplémentaires du domaine du Château pour une éventuelle extension^[19].

En août 1942, l’armée allemande envahit la zone sud et prend possession des deux terrains. Selon une tactique habituelle, ils ne construisent pas d’infrastructure en dur et dispersent les avions en périphérie des terrains. Des chasseurs Messerschmitt 109 notamment furent ainsi abrités aux Milles et protégés par de redoutables batteries antiaériennes de la Flak. Le terrain des Milles sera mitraillé le 6 août 1944, peu avant le débarquement en Provence.

Dès le départ des Allemands, la base des Milles est réquisitionnée par l’Armée de l’Air. de Marignane aux Milles. L’Armée de l’Air poursuivra ensuite son installation, dans la partie ouest de l’aérodrome, et en 1949, est créé le bataillon de l’Air 114 qui deviendra ensuite la Base Aérienne 114, jusqu’au départ définitif de l’armée en 2000. La piste en dur de 1 600m date de 1973.

En janvier 1945, l’Union Populaire Aéronautique de Provence (UPAP) est créée et s’installera dans la partie est de l’aérodrome et prendra peu après le nom d’Aéro Club de Marseille. En 1946 il existe un hangar en bois, aujourd’hui disparu, situé à l’emplacement actuel des locaux de l’ACAM Le hangar métallique actuellement occupé par l’ACAM aurait été récupéré sur un terrain situé à Meyrargues et remonté aux Milles par les membres du club. Le bâtiment en dur qui abrite actuellement le bureau du délégataire et le restaurant est érigé en 1954, c’était le club house.

Quant au terrain de l’Enfant, à l’issue de la guerre, il est inutilisable Un camp disciplinaire de l’armée américaine y fut installé jusqu’à la fin juillet 1946.

Il ne sera même pas mentionné dans l’arrêté du ministre des Transports du 6 février 1947 qui reclasse l’ensemble des terrains français.

En 1949, une demande d’autorisation de réouverture, probablement formulée par l’Association Coopérative de Pilotage de l’Aéro Club de Provence (ACP2), sera rejetée par le ministère des transports, la situation du terrain ayant été jugée incompatible avec l’activité du terrain des Milles situé sur le même axe. L’emplacement du terrain est aujourd’hui en partie occupé par un complexe sportif et des immeubles de bureaux et traversé par la D19.

L’ACP2, seule section qui restait de l’Aéro Club de Provence, s’installera à son tour aux Milles et finira par fusionner avec l’Aéro Club de Marseille qui prendra le nom «Aéro Club Marseille Provence» , puis en 1969 Aéro Club d’Aix Marseille (ACAM).

Décidé en juin 1939 dans le cadre des aménagements d’urgence pour la Défense nationale (décrets-lois du 30 octobre 1935), le projet de création d’une plate-forme aérienne à Peyrolles – Meyrargues est confié au service local du Génie.

Le Gouvernement autorisa le ministre de l’Air à aménager discrètement des terrains d’atterrissage temporaires, en évitant toute expropriation coûteuse, grâce à une procédure permettant une occupation provisoire et indemnisée des terres agricoles, tout en maintenant les droits des propriétaires et la possibilité de remise en culture.

Dès novembre 1939, les expropriations secrètes sont engagées pour constituer une emprise de 110 hectares. Les travaux sont achevés avant juin 1940 et l’expropriation officialisée le 1er juillet 1940. Mais, après l’Armistice, le terrain est loué pour la culture dès mars 1941. Toutefois, il est rendu inutilisable par des tranchées creusées par les Italiens (1942-43) puis les Allemands (1944). Après guerre, le terrain est de nouveau cultivé de manière précaire, jusqu’à la décision ministérielle du 19 août 1946 d’en ordonner l’aliénation. L’aérodrome est alors définitivement fermé à la circulation aérienne par arrêté du 6 février 1947.

Note : Même si l’ACAM n’a pas utilisé le terrain de PEYROLLES – MEYRARGUES, son hangar aurait été installé sur ce terrain avant d’être démonté et transporté aux Milles.